MEINUNG: Wir brauchen die öffentlichen Schwimmbäder, die durch die Rassentrennung beseitigt wurden

Jul 06, 2023

Mit der Ankunft des Labor Day endet in den meisten städtischen Freibädern der Sommer inoffiziell und die Badesaison offiziell.

Doch für die Bewohner von East Point sind die letzten öffentlichen Schwimmbäder der Stadt seit mehr als 40 Jahren geschlossen. Im Jahr 1982 lehnten die Wähler ein Referendum ab, das Reparaturen an den beiden bestehenden Schwimmbädern sowie den Bau eines dritten Schwimmbeckens finanziert hätte.

Als Hannah Palmer aus East Point vor ein paar Jahren auf der Suche nach einem Ort war, an dem ihre Kinder schwimmen lernen konnten, begann sie, die Geschichte der verlorenen öffentlichen Schwimmbäder im Großraum Atlanta zu erforschen. Sie fand eine lange verschüttete Geschichte, ähnlich der Geschichte, die sich in Gemeinden im ganzen Land abspielte: Öffentliche Schwimmbäder wurden oft geschlossen, anstatt sich zu integrieren, oder verfielen und verfielen, da weiße Bewohner sich privaten Clubs und Hinterhofpools zuwandten.

„Ghost Pools“ ist Palmers öffentliches Kunstprojekt, das den ganzen Sommer über läuft und an die Standorte der Schwimmbäder der Stadt East Point von 1953 bis zu ihrer Schließung erinnert. Palmer nutzte Luftaufnahmen, um die Umrisse der Becken zu bestimmen, und stellte sie dann mit blauer Farbe, Sprungbrettern, Wimpeln, LED-Leuchten und Beschilderungen nach.

Selbst wenn die Räume verlassen waren, offenbarten sie die Unterschiede, die es gab, als sie in voller Blüte standen.

Der Standort des Spring Avenue-Pools, der weißen Bewohnern zur Verfügung stand, war doppelt so groß wie der Randall Street-Pool, der ihren schwarzen Nachbarn diente. Heute ist die Neugestaltung des Spring Avenue-Pools mit üppigem Gras bewachsen; Parkplätze und Toiletten seien in der Nähe, sagte Palmer. Der Standort des Randall Street Pools ist ein Betonparkplatz.

Als wir uns unterhielten, formulierte Palmer gerade ihre Überlegungen für ihre bevorstehende Abschlusspräsentation. „Wurden diese Räume jemals sinnvoll integriert? Können diese Räume wirklich integrierte Gemeinschaftsräume sein?“ Sie sagte.

Oder müssen wir neu darüber nachdenken, wohin öffentliche Schwimmbäder gehen sollen und wer sie nutzen wird?

Wir kennen die praktischen Gründe, warum wir öffentliche Schwimmbäder brauchen. Jahrzehntelange Schwimmbadschließungen haben dazu geführt, dass Generationen junger Menschen keinen Schwimmunterricht nehmen können – laut einer Umfrage der USA Swimming Foundation aus dem Jahr 2017 können 40 % der weißen Kinder, 45 % der lateinamerikanischen Kinder und 60 % der afroamerikanischen Kinder nicht schwimmen.

Aber auch kommunale Schwimmbäder dienten als Treffpunkte der Gemeinschaft. Sie sind Orte, an denen Kinder an heißen Sommertagen mit Gleichaltrigen Zeit verbringen und eine Pause von Langeweile und Hitze suchen, insbesondere in Stadtvierteln, die extremen Temperaturen am stärksten ausgesetzt sind.

Als ich letzten Sommer den South Bend Park in Atlanta besuchte, sah ich, wie eine Gruppe Teenager in Badeanzügen und Handtüchern zum Pool ging, nur um festzustellen, dass die Pooltore aus unbekannten Gründen verschlossen waren. Ich fragte mich, wohin sie gehen würden.

Ich war mir einer Sache sicher: Ein geschlossener Pool hat die gleichen Auswirkungen auf eine Gemeinschaft wie kein Pool.

In Amerika begannen kommunale Schwimmbäder im späten 19. Jahrhundert als Badehäuser. Diese sollten arme, schwarze und eingewanderte Bewohner der Innenstädte dazu ermutigen, die Werte der Sauberkeit der Mittelschicht zu übernehmen, was die Ausbreitung von Krankheiten und vielleicht sogar Kriminalität eindämmen würde, so die Überlegung, denn Schmutz sei ein Zeichen von Unmoral, so die Meinung Buch „Contested Waters“ von Jeff Wiltse.

Bis in die 1920er-Jahre wurde der Schwerpunkt der öffentlichen Schwimmbäder von der Sauberkeit auf die Geselligkeit in der Gemeinschaft verlagert. Schwimmbäder sind intime Räume, und die Rasse wurde zur spaltendsten sozialen Unterscheidung.

Als 1964 die öffentlichen Schwimmbäder in Atlanta integriert wurden, war die Privatisierung der Schwimmbäder bereits im Gange. Private Schwimmvereine und private Schwimmbäder explodierten, während die Unterstützung der Steuerzahler für öffentliche Schwimmbäder nachließ. Städtische Schwimmbäder in Städten im ganzen Land wurden geschlossen, und die verbliebenen Schwimmbäder waren oft schlecht gewartet.

Beim Gedenken an die East Point Pools wollte Palmer Gespräche darüber anstoßen, wie die Geschichte die Stadt geprägt hat und wie wir in Zukunft besser bauen können, wenn wir ein gemeinsames Verständnis dieser Geschichte haben.

Die von Flux Projects in Auftrag gegebene Ausstellung umfasst mündliche Überlieferungen aktueller und ehemaliger Bewohner. Diese Interviews offenbaren die transformative Kraft des Wassers, sagte Ann Hill Bond, die die Aufnahmen ermöglichte.

Wenn man ihnen beim Reden zusieht: „Man kann in ihren Augen sehen, dass sie jede Sekunde dieser Sommer noch einmal durchleben“, sagte Bond, der an den Poolstandorten Aufnahmen machte. Ich möchte, dass die Leute die Geschichten hören und verstehen, dass Wasser in unserem Leben so wichtig ist und wir es erst merken, wenn es weg ist.“

Die Aufnahmen offenbaren Momente der Freude und des Schmerzes. Bond war überrascht, dass einige Leute auch heute noch zögerten, über ihre Erlebnisse in den Pools zu sprechen. „Es zeigt mir, dass das Trauma immer noch da ist“, sagte sie.

Städtische Schwimmbäder dienten zunächst als Orte zur Versorgung der Armen, die keinen Zugang zu Wasser hatten. Doch als die Mittel- und Oberschicht begann, sie zur Freizeitgestaltung zu nutzen, verloren die Menschen, die den Zugang zu Wasser am dringendsten brauchten, diesen zunehmend.

Sobald eine Gemeinde aufgehört habe, in öffentliche Schwimmbäder zu investieren, sei es schwierig, dieses Verpflichtungsgefühl wieder herzustellen, sagte Palmer.

Öffentliche Schwimmbäder haben eine turbulente Geschichte, aber wir können diese Lehren nutzen, um Schwimmbäder für die Gemeinden, in denen wir heute leben, neu zu denken, und nicht für die, die es in der Vergangenheit gab.

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Über den Autor

Nedra Rhone ist Lifestyle-Kolumnistin für das Atlanta Journal-Constitution, wo sie seit 2006 als Reporterin tätig ist. Als Absolventin der Columbia University School of Journalism schreibt sie gerne über die Menschen, Orte und Ereignisse, die die Metropolregion Atlanta ausmachen.

Bildnachweis: Stephen B. Morton für The Atlanta Journal Constitution

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